Capitale et ville la plus peuplée de Lituanie avec ses 560 000 habitants, Vilnius se situe à l'est du pays, non loin de la frontière biélorusse, sur les berges du fleuve Neris. L'IGN, l'institut français de cartographie, situe depuis 1989 le centre géographique de l'Europe à seulement quelques kilomètres de Vilnius. Le centre historique de la ville est entièrement classé au patrimoine mondial de l'UNESCO : depuis les immeubles abritant les ambassades jusqu'au château qui surplombe la ville, tout y est digne d'intérêt. Les quartiers périphériques sont quant à eux bien plus marqué par le passé soviétique du pays, et contrastent avec la campagne environnante, buccolique à souhait.
Histoire
C'est au début du XIVème siècle que fut fondée sur les hauteurs dominant la vallée du Neris la ville de Vilnius, qui fut d'entrée considérée comme la capitale de la Lituanie. Un accord est rapidement conclu avec la Pologne afin de créer un grand royaume. La ville se peuple alors de Polonais, essentiellement chrétiens, mais aussi de Juifs, au point que Vilnius a pu être appelée la Jérusalem de Lituanie. Si le XVème siècle lituanien est caractérisé par une période de grande prospérité, les siècles suivants se veulent plus difficiles, entre l'hégémonie polonaise, les attaques suédoises, les épidémies de peste et les incendies. De 1795 à 1917, Vilnius est rebaptisée Vilna et fait partie de l'Empire russe. Elle est investie par un grand nombre de Biélorusses et pèse d'ailleurs plus de poids que Minsk pour eux. La Lituanie gagne son indépendance pendant la première guerre mondiale, ce statut leur étant accordé par les forces d'occupation allemandes. Polonais et Bolchéviques se la disputent pourtant. En 1920, Vilnius perd son statut de capitale, et devient pour un temps une simple ville de province de l'extrême-orient polonais. La seconde guerre mondiale signe l'arrêt de mort de la plupart des Juifs de Vilnius, qui représentaient presque la moitié de la population totale de la ville. Vilnius repasse sous la coupe de l'URSS, mais retrouve également son statut de capitale, à la sortie de la guerre. En 1991, avec l'effondrement de l'URSS, la Lituanie retrouve son indépendance. A Vilnius, comme dans toutes les autres villes des "pays satellites", s'entreprend alors un large processus de modernisation et d'ouverture au capitalisme.
Climat
Relativement loin dans les terres, Vilnius ne reçoit que peu l'influence maritime de la Mer Baltique, et présente donc un climat essentiellement continental. Les hivers y sont très froids, avec près de 100 jours enneigés par an, et des records de températures à -30°C, bien que les moyennes hivernales se situent plutôt aux alentours de -5°C. Ceci reste cependant beaucoup plus modéré qu'en Russie, et justifie la qualification de "semi-continental". De même, les étés sont agréables car chauds, bien qu'assez humides, avec une moyenne de 20°C et des pics de chaleur à 30°C.
Centre-ville historique
Le centre-ville de Vilnius recèle de trésors. Pour n'en citer que quelques uns, nous vous conseillons de visiter le château, sur les hauteurs, mais aussi la cathédrale et l'église Sainte-Anne, que Napoléon trouvait tellement belle qu'il a souhaité la déplacer à Paris. Enfin, se perdre dans les ruelles chargées d'histoire de Vilnius, se laisser charmer par ses commerces, ou simplement lézarder en terrasse sur Pilies Street sont des must do dans ce pays balte!
Uzupis
Aussi appellée la Montmartre du Nord, Uzupis est une "République indépendante" située à quelques mètres seulement de la vieille ville puisqu'il suffit de franchir la rivière Vilnele pour y accéder. Passeports et constitution propres, Uzupis vous séduira surtout pour ses charmantes boutiques et jolis cafés. De nombreuses galeries d'art sont situées près de la rivière.
Tir à la Kalashnikov, au Makarov et autres armes russo-soviétiques
Dans un registre légèrement plus violent mais tout aussi culturel, vous pourrez, à partir de 30€, vous offrir une bonne dose d'adrénaline, en toute légalité et sécurité, en tirant sur cibles avec des armes aussi légendaires que la Kalashnikov, le Makarov, utilisé par la police russe, le Glock, mais aussi le Beretta ou encore la Winchester.
Restaurants
Zoe's
Ce restaurant, tenu par un suédois et situé au pied de la cathédrale a gagné en 2009 le prix du "restaurant le plus accueillant de Vilnius". Musique lounge, personnel à la fois compétent et chaleureux, cuisine fusion de très bonne facture et prix tout à fait raisonnables (entre 15 et 20€), le Zoe's a vraiment tout pour lui!
Balzac
Un petit coin de France à Vilnius! Au coeur de la vieille-ville, l'excellence de la cuisine et des vins français, la chaleur du personnel et les prix lituaniens en plus...
Cosy
Tout est dans le nom. Au coeur de la vieille ville, mais une clientèle très jeune et une bonne ambiance, assurée notamment par le très sympathique staff. Bon rapport qualité-prix pour une cuisine fusion tout à fait recommandable.
René
Le restauant est nommé René en hommage à l'artiste belge René Magritte. Au-delà de la décoration, de la cuisine et des bières belges qui vous seront servies, tout est fait pour rappeler l'univers de Magritte. Plus qu'autorisé, dessiner sur les tables y est fortement recommandé. Les serveuses sont mêmes coiffées de chapeaux melons! Prix tout à fait raisonnables.
Marcus & Co
La meilleure et plus ancienne steakhouse de Vilnius! Certes un peu plus cher que les adresses précédemment citées, mais le service et la qualité des plats sont largement à la hauteur. Le week-end, réserver pour le dîner est fortement recommandé dans tout Vilnius...
Bars
Ces dernières années, les Lituaniens ont "découvert" le vin. Pendant un moment, il s'ouvrait à Vilnius un nouveau bar à vins chaque semaine. Ils sont pleins tous les week-ends, et constituent des spots de choix pour bien démarrer la soirée.
In Vino
Le plus vieux et plus réputé bar à vin de Vilnius. Belle clientèle, et toujours plein. Compter 3€ pour un verre de vin, 15 pour une bouteille.
Kotryna
Situé tout près de l'Eglise Sainte-Catherine, au milieu de la vieille-ville. L'atmosphère y est très chaleureuse et les bouteilles de vin vendues à des prix défiant toute concurrence.
Paparazzi
Un bar à cocktail fréquenté par de sympathiques jeunes gens qui ne s'y trompent pas : bonne musique, consos pas chères et ambiance de folie... Nombreux sont ceux à y finir la soirée, faute d'avoir trouvé la motivation nécessaire pour quitter les lieux afin d'aller en boite!
Shooters
Une clientèle un peu plus âgée (et aisée) qu'au Paparazzi, des consos un peu plus chères, mais des barmen très expérimentés qui sont toujours prêts à exécuter à la demande n'importe quel cocktail. De plus, ils seront ravis de vous inviter à danser sur le bar, coutume locale!
Live Lounge
Des envies de chiller avant de sortir, au Pacha par exemple, qui se trouve tout près? Le Live Lounge est fait pour vous! Au coeur du nouveau quartier d'affaires, il vous permet de prendre des forces, confortablement assis, un verre à la main...
Clubs
Absento Fejos
Si l'accès au club est gratuit, la porte est en revanche très sélective... Pour ceux et celles qui auront la chance d'entrer, modistas et célébrités lituaniennes vous montreront à quelles point les lituaniens ont le sens de la fête. Compter 10 à 15€ pour un cocktail.
Pabo Latino
Un club plutôt cosy, pour une ambiance latino au coeur des états baltes... L'entrée à 7€ inclut une consommation. Le Pabo Latino est très populaire en Lituanie, notamment auprès de la communauté d'expatriés.
Pacha Club / Olialia Club
Le Pacha Club est sur le point d'être renommé en Olialia Club, mais le principe restera le même : il s'agit d'une grosse machine bien rôdée et très efficace, semblable par bien des égards aux clubs d'Ibiza. Rythmes house et techno pour une clientèle jeune et en quête de gros son. Consos tout à fait abordables.
Gravity
Un club légèrement plus petit que le Pacha, et à la programmation plus Drum'n bass. Pour le reste, c'est plus ou moins le même genre d'endroit (prix, clientèle, ...).
Prospekto klubas
Amateurs de pop music, vous avez trouvé votre point de chute! Sur l'avenue Gedimino, la principale artère de Vilnius, ce club est très accessible et généralement plein d'étudiants en Erasmus. Attention toutefois à ne pas vous faire arnaquer et à bien payer votre conso au tarif "local".
Metalisa
Pour les clubbers en recherche de dépaysement, c'est au Metalisa qu'il faut se rendre. Ce club relativement mal famé est ainsi beaucoup plus "typique" que les autres. Tubes russes, vodka, tartines à l'ail, très jolies filles et mecs un peu louches... vous en aurez pour votre argent!
